En toda Europa fue costumbre común que los pobres fueran enterrados en simples cementerios en las afueras de la ciudad. Inclusive algunos de sus cuerpos eran aprovechados para estudios científicos por los médicos de la época. Sin embargo, los nobles eran enterrados debajo de las iglesias y catedrales. Aquel era un círculo mortuorio exclusivo en el que ninguna persona ajena a la nobleza podría ingresar.
En Austria no fue diferente. Los turistas interesados en la historia y que viajan a Viena -ciudad que cuenta con un gran legado histórico- encuentran en la Cripta Imperial una magnífica oportunidad para aprender aún más sobre los emperadores y emperatrices de la antigua Austria.
Para darnos cuenta de la importancia de esta cripta, que también se hace llamar Cripta de los Capuchinos, tan solo basta decir que fue el principal lugar para la sepultura de la dinastía de los Habsburgo. Allí, algunos metros bajo la Iglesia de los Capuchinos muy cerca del Palacio Imperial de Hofburg, descansan aproximadamente 146 cuerpos de nobles austriacos descendientes del Sacro Imperio Romano, entre los que destacan 12 emperadores y 18 emperatrices. La historia le debe a la emperatriz Ana de Tirol la concepción de esta gran cripta.
Fue en el año 1622, varios años después de su muerte, que se inicia la construcción del claustro, que en aquel momento solo estaba diseñado para albergar a la emperatriz en mención y su esposo el emperador Matías I. Tuvieron que pasar diez años para que sus restos fueran trasladados hacia la llamada Bóveda de los Fundadores. Luego se llevarían a cabo muchas más ampliaciones, iniciando este trabajo el emperador Leopoldo I, cuyos descendientes reposan en la llamada Bóveda Leopoldina, donde además se encuentran el Columbario -donde reposan los cuerpos de 12 niños- y además la Sala Principal.
Las demás bóvedas construidas posteriormente reciben los nombres de Bóveda Carolina, Bóveda de María Teresa, Bóveda de Francisco II, Bóveda Fernandina, Bóveda Toscana, Bóveda de Franciso José y por último la Nueva Bóveda, que como su nombre lo indica es la de más reciente construcción.
En lo referente a los sarcógafos, podemos observar desde los más simples por su diseño y materiales hasta los más ostentosos de estilo barroco. Debido a la humedad y al paso del tiempo, muchos de los sarcófagos han sido gravemente dañados. Por ello, en el año 1960 se llevaron a cabo trabajos para deshumedecer los ambientes y se trasladaron algunas tumbas para evitar el hacinamiento.
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